Bamenda, Kamerun — Pope Leo XIV mengunjungi Bamenda, wilayah barat laut Kamerun, pada Kamis (15/4), dalam rangkaian hari keempat Perjalanan Apostoliknya di Afrika. Kunjungan tersebut menyoroti konflik berkepanjangan yang dikenal sebagai “Krisis Anglophone”, yang hingga kini belum menemukan penyelesaian damai.

Seperti dikutip dari Vatican News, konflik ini bermula pada 2016 dari ketegangan antara pemerintah Kamerun dan kelompok masyarakat berbahasa Inggris yang merasa terpinggirkan secara politik dan ekonomi. Ketegangan tersebut kemudian berkembang menjadi konflik bersenjata antara kelompok separatis dan pasukan pemerintah.

Berbagai laporan internasional mencatat bahwa konflik ini telah menyebabkan ribuan korban jiwa dan memaksa ratusan ribu warga mengungsi, baik di dalam negeri maupun ke negara tetangga. Selain itu, fasilitas publik seperti sekolah, rumah sakit, dan tempat ibadah juga mengalami kerusakan akibat kekerasan yang terjadi.

Setibanya di Bamenda, Paus menghadiri pertemuan perdamaian bersama para pemimpin agama lintas denominasi dan tokoh adat setempat di Cathedral of St Joseph Bamenda. Pertemuan tersebut berlangsung di tengah antusiasme masyarakat yang memadati area gereja, baik di dalam maupun di luar, untuk menyambut kedatangan Paus.

Dalam sambutannya, Paus menyoroti dampak konflik terhadap kehidupan masyarakat sipil. Ia menekankan bahwa kehancuran akibat perang dapat terjadi dalam waktu singkat, namun proses pemulihan membutuhkan waktu yang panjang. Paus juga menyinggung ketimpangan penggunaan sumber daya global, yang menurutnya lebih banyak dialokasikan untuk kepentingan konflik dibandingkan untuk pemulihan, pendidikan, dan kesejahteraan masyarakat.

Selain itu, Paus turut menyampaikan keprihatinan terhadap situasi global yang dinilai masih diwarnai oleh konflik dan ketidakstabilan. Ia mengingatkan pentingnya tanggung jawab bersama dalam menjaga perdamaian dan stabilitas.

Dalam homilinya pada Misa yang digelar di Bandara Bamenda pada hari yang sama, Paus menyebut kondisi di wilayah tersebut berpotensi menimbulkan rasa putus asa di tengah masyarakat. Ia juga menyinggung sejumlah tantangan yang dihadapi Kamerun, antara lain korupsi, kemiskinan, serta meningkatnya arus emigrasi, yang berdampak pada kehidupan sosial dan ekonomi masyarakat.

Meski demikian, Paus menegaskan bahwa peluang untuk perubahan tetap terbuka. Ia mendorong semua pihak untuk mengambil langkah nyata dalam membangun perdamaian dan mengakhiri konflik yang telah berlangsung hampir satu dekade tersebut.

Sementara itu, Uskup Buea, Michael Bibi, menyampaikan bahwa aliansi separatis Anglophone telah mengumumkan gencatan senjata selama tiga hari bertepatan dengan kunjungan Paus. Menurutnya, langkah tersebut merupakan perkembangan penting yang dapat membuka ruang bagi dialog lebih lanjut.

Sejumlah upaya mediasi sebelumnya, baik oleh pemerintah Kamerun maupun pihak internasional, belum menghasilkan kesepakatan damai yang berkelanjutan. Pengamat menilai bahwa kompleksitas konflik, termasuk faktor identitas, politik, dan ekonomi, menjadi tantangan utama dalam proses penyelesaian.

Kunjungan Paus ke wilayah konflik ini dinilai sebagai bagian dari upaya mendorong rekonsiliasi dan memperkuat dialog di tengah masyarakat. Meski tidak secara langsung terlibat dalam proses politik, kehadiran Paus di Bamenda memberikan perhatian internasional terhadap situasi yang berlangsung di wilayah tersebut.

Perjalanan Apostolik Paus di Afrika dijadwalkan berlanjut ke negara lain setelah kunjungan di Kamerun, dengan agenda yang mencakup pertemuan dengan pemimpin Gereja, pemerintah, serta masyarakat setempat.